Симптомы белой горячки могут различаться в зависимости от конкретного пациента, формы делирия и его стадии. Однако симптоматика психоза в его типичной форме наиболее распространена, потому будем отталкиваться от нее. Непрерывное пребывание в болезненном состоянии характерно для большинства пациентов, хотя у каждого десятого хорошо выражены несколько приступов с суточными промежутками между ними. Патология обычно длится от 2 до 8 суток, хотя в отдельных случаях может затянуться. Как правило, делирий прекращается резко – больной засыпает и спит довольно долго, проснувшись уже с просветленным сознанием. Впрочем, бывает и так, что симптомы стихают постепенно.
Выделяют продромальный период и три стадии протекания заболевания.
Продромальный период характеризуется проблемами со сном – больной часто видит кошмары, не может нормально выспаться. Пациент чувствует себя нехорошо – он слаб и переживает упадок настроения. В течение первых двух суток абстинентного синдрома возможны точечные слуховые галлюцинации или симптоматика, напоминающая эпилепсию. Через продромальный период проходят не все горячечники – у некоторых делирий начинается сразу с первой стадии.
Первая стадия – это эмоциональные качели: только что пациент был подавлен, а спустя мгновение он уже на пике эйфории, и так по кругу. Больной кажется накрученным, он достаточно активен, бодро говорит и движется. Резкие звуки, запахи и вспышки света вызывают острую реакцию. Возбужденная психика подбрасывает больному неожиданно яркие воспоминания, при этом некоторые ощущения являются скорее следствием галлюцинации – пациент слышит и видит то, чего нет. Спит человек фрагментарно, часто просыпается в приступе необъяснимой тревоги.
Вторая стадия сопровождается галлюцинациями, появляющимися в момент засыпания. Крепко спать пациент все еще не может, на фоне общей усталости и развивающейся белой горячки сон и реальность перемешиваются в его сознании. При свете дня больного посещают реалистичные видения, он еще острее реагирует на описанные выше раздражители.
На третьей стадии спать становится совершенно невозможно – больной страдает от затяжной бессонницы. Воспаленное сознание не способно адекватно воспринимать окружающий мир – галлюцинации из эпизодических превращаются в постоянные, они становятся настолько яркими, что при всей абсурдности увиденного пациент все равно верит в то, что происходит только в его голове. Визуальные галлюцинации обычно «показывают» человеку реальных или выдуманных животных, вероятны осуждающие голоса в голове, зачастую развиваются тактильные галлюцинации – например, навязчивое ощущение попадания в рот волоска, хотя на самом деле его там нет.
На пике ощущений больной полностью теряет связь с реальностью – всевозможные виды галлюцинаций перебивают реальные сигналы от органов чувств. Пациент не осознает положения своего тела, не способен следить за временем, может поддерживать беседу с несуществующими собеседниками. Общение с реальным человеком, что интересно, провоцирует некоторое просветление рассудка при условии, что удастся сконцентрировать внимание страдальца.
Бред отличается бессвязностью, в постоянные навязчивые идеи не оформляется. Существенно возрастает доверчивость – больного нетрудно убедить в том, что на чистом листе бумаги что-то написано. По мере спадания наиболее тяжелых симптомов пациента может ненадолго отпускать утром и днем, но выздоровление обычно происходит резко, после затяжного сна.
Примечательно, что после делирия больной нередко помнит галлюцинации, но не запоминает реальных событий. В первое время после завершения припадка наблюдаются волнообразные перемены настроения, пациент слаб и апатичен. У женщин после приступа белой горячки может развиваться депрессия.
Прочие виды делирия (кроме типичного) встречаются сравнительно редко. Особенно тяжело протекают профессиональная и мусситирующая формы белой горячки – это серьезные расстройства психики, сопровождаемые однотипными простыми действиями и полностью бессвязной речью. Основная доля летальных исходов во время белой горячки приходится именно на эти две формы «белочки».